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老年癡呆症的確切的原因沒有明顯地瞭解，但是尋找有這個情況的病人有異常蛋白質定金 (澱粉質匾) 在他們的腦子，以及稱 tau 纏結和稱乙酰膽碱的化學製品的纖維。 這些打亂在腦子的神經細胞的傳訊，最終變得永久損壞，影響內存和認知處理。

雖然此情況確切的觸發器還要充分地被闡明，已知的有些系數增加老年癡呆的風險包括：

提前的年齡

年齡是此情況的最重要的風險系數。 一在年齡的每六個人的 80 是受老年癡呆症的影響的。 開發這個疾病的人的風險加倍在年齡之外的每 5 年 65 年。

阿耳茨海默氏的家史

有開發了老年癡呆症增加開發這個情況的單個的風險的家庭成員，雖然不在任何可預測的方式。 影響老年癡呆的風險對不同的程度，当細微的差異有時增加和有時減少風險為這個情況的一些個基因現在被識別。

頭部受傷的歷史記錄

早先頭部受傷和鞭打與老年癡呆相關的一種增加的風險。

心血管風險系數

提高心血管疾病的風險，例如抽煙，高膽固醇，高血壓、肥胖病或者糖尿病的風險系數可能提高老年癡呆症的風險。 因此人們能通過做生活方式變動減少他們的這個情況的風險例如終止抽煙的，丟失的重量，執行和吃健康飲食。 例如人們應該也設法通過讀數維護他們的腦力或完成難題。

项研究表明，通过改变为简单的生活习惯，可以有效避免老年痴呆症。

来自加州萨克生物研究学院的研究人员，已经确定了好发基因和形成的斑块之间的联系。好发基因增加了老年痴呆症发病的可能性，而由称为 β淀粉样的蛋白和tau蛋白在大脑中缠结形成斑块。根据研究人员提供的可能解释是，额外的基因导致慢性神经退行性疾病。

全世界每年新增近750万老年人被诊断为老年痴呆症，目前约500万美国人患有这种疾病。

至今在阿尔茨海默症所有好发基因中，载脂蛋白E4或ApoE4基因在加速疾病发展上有最强烈的影响。ApoE4是载脂蛋白E基因三个主要变异体之一。其他两个变异体是ApoE2和ApoE3。

一些ApoE变异体来自每位父母。那些有APOE4一种变异体的人群患老年痴呆症的好发率增加了，那些有两种变异体的人群好发率更高了，尽管并非必然。科学家估计，E4常见于大约20%到25% 老年痴呆症病人中。

“虽然人们已经认为tau或β-淀粉样蛋白可以导致老年痴呆症，但也表明，我们需要在全球范围内考虑更多的蛋白质，它们可能会通过生物途径影响tau或淀粉样蛋白。”Saghatelian说。

阿爾茨海默病（Alzheimer’s Disease）即所謂的老年癡呆症，是一種神經退行性疾病，主要表現為認知和記憶功能不斷惡化，及日常生活能力進行性減退和行為障礙。

這種檢測方法相當可靠、簡便，並且價廉。通過檢測阿爾茨海默氏症血液中的生物標誌物，可以在高危人群中發現那些還沒出現臨床症狀的患者。雖然目前尚無有效治療、減緩或逆轉老年癡呆症措施，但這種早期的診斷方法可以為該病開創新的治療方案或干預措施，在出現臨床症狀之前阻止或減緩認知能力的下降。

羅切斯特喬治城大學和加州大學歐文分校的研究人員，並不是一開始就從尋找血液中的標誌物著手，而是先招募525名70歲或70歲以上的老年人做為研究對象，然後不斷檢測這些人血液中的各種生化指標，看看那些人會最新出現老年癡呆的症狀。

經過一段時間的追蹤研究，在這組人群中有46人被診斷出患有老年癡呆症， 另有28人出現了容易遺忘或輕度認知功能障礙等輕度老年癡呆症的狀症。研究人員選取了這74人中比較典型的53人血液生化標本，與另外沒有出現任何症狀的對照組53人血液標本進行對比分析，最後得出了這兩組人員血液標本中有10種血脂有顯著差異。而發現的這10種血脂正是神經細胞膜破裂後的分解物，這也是與該病發生機制上的相吻合之處。

為了確保萬無一失，研究人員又從研究對象中找出現21名老年癡呆病患者和20名正常人，把他們的血液樣本混在一起進行雙盲研究，之後檢測血中的這10血脂，看看能否重新找到這些患老年癡呆症的血樣本。結果顯示重新找出的準確率超過90 ％。

這麼高的準確率與通過檢測患者腦脊液異常蛋白的精確度幾乎相等，但檢測血液安全、方便也便宜，更重要的是對患者的創傷小，不需做脊椎穿刺，可以對大面積的人口進行篩選。

當然還有問題仍有待解決：如這10種血脂是從525名的研究對象中得出的，它是否能代表更大的人群樣本？又如診斷的敏感性和特異性總是一對矛盾，太敏感了就很難特異，而特異性太高了敏感性又大打折扣，它們之間又該如來何界定等等諸如此類的問題。

如果患者通過血液檢測得出了陽性結果，病人似必要接受價格昂貴的治療，一旦診斷有誤那冒的風險就太大了。因此，非常重要的是要確立這10種血脂測試不具有很高的「假陽性」率。